Avant même le coup d’envoi du Super Bowl LV, plus de 100 millions de fans à travers le monde ont eu droit à une surprise mémorable: le retour numérique de la légende de la NFL Vince Lombardi, avec un message d'espoir et d'unité. Pour donner vie au jumeau numérique de l'entraîneur, la NFL et l'agence de création mondiale 72andSunny se sont tournées vers le géant des effets visuels oscarisé et pionnier des humains numériques, Digital Domain.
Le projet a commencé avec une idée de la NFL et de 72andSunny pour présenter une figure unificatrice du passé qui pourrait potentiellement nous rappeler que nous sommes plus forts ensemble que séparément. Avec la bénédiction des héritiers de Lombardi, la NFL a travaillé aux côtés de Digital Domain pour créer un Lombardi numérique adaptatif haute fidélité qui pourrait être utilisé aussi bien dans un spot de diffusion que dans le stade sous forme d’hologramme grandeur nature. Ils ont utilisé des heures de séquences et d'audio historiques et pratiques fournis par NFL Films, dirigés par Max Malkin de Prettybird pour ressusciter Coach Lombardi.
Après avoir reçu prises d’action en direct d'un acteur choisi pour ses similitudes physiques avec l'entraîneur, Digital Domain s'est concentré sur la tâche difficile de recréer un visage légendaire qui non seulement aurait l'air réaliste mais articulerait aussi des émotions crédibles. Travaillant avec des images 2D et du matériel de référence vidéo vieux de plusieurs décennies tout en travaillant à distance avec un délai de cinq semaines, Digital Domain a livré une version haute définition de Lombardi à son apogée. En ajoutant tous les détails possibles, des rides aux poils des sourcils, l'équipe d'artistes a ensuite utilisé sa nouvelle technologie brevetée d'échange de visage «Charlatan» pour compléter l'effet.
Charlatan a été créé en interne pour mélanger le comportement et les mouvements détaillés du visage avec des séquences d'action en direct existantes, tirant parti de l'apprentissage automatique pour fusionner les deux de manière transparente. Pour ce projet, Charlatan a adapté le visage numérique de Lombardi avec la performance physique, mélangeant les éléments pour aider le visage infographique à s’ajuster à celui de l'acteur. Le résultat était une reconstitution réaliste et immédiatement identifiable de Lombardi, délivrant un message inspirant pour le public moderne.
Pour créer la voix de Lombardi, les partenaires se sont tournés vers les experts du clonage numérique de voix Respeecher, afin de créer une version réaliste et adaptative de la voix de Lombardi. Respeecher a parcouru des heures de séquences audio existantes, isolant les modèles de discours et le ténor vocal de Lombardi pour créer une base de données numérique. Les anciens enregistrements ont ensuite été combinés avec une voix off d'un orateur avec un accent et une cadence similaires à ceux de Lombardi, ce qui a donné une performance naturelle comme si elle venait de l'entraîneur.
